Étymologiquement, l’écoute régit l’obéissance. Obéir vient en effet du latin obœdire, formé sur ob et audire, « prêter l’oreille à quelqu’un », d’où « être soumis » et partant « obéir ».
Nul besoin d’oreille cependant pour obéir au doigt et à l’œil. C’est grâce à cela que les sourds ne sont pas tous désobéissants. En dépit de quoi, Raymond Devos, à qui il arrivait parfois de leur prêter l’oreille, disait qu’ils n’entendaient pas mieux pour autant.