Le palmier à cire

Le palmier à cire ne pousse qu’en un seul endroit au monde, la vallée de Cocora, en Colombie. Il peut mesurer jusqu’à cinquante mètres de haut.

Il tire son nom de la cire qui recouvre son tronc. Les paysans indigènes s’en sont longtemps servi pour fabriquer des bougies. Au bout de quelques siècles, l’allumage des chandelles a failli provoquer l’extinction du palmier. L’électricité est arrivée à temps.

Nonobstant, les hommes ont continué à abattre ce pauvre végétal. D’abord pour en faire des gouttières pour l’irrigation, en coupant le tronc en deux dans le sens de la longueur. Ensuite, pour nourrir avec ses fruits le bétail et les cochons. Enfin, parce que, dans ce territoire catholique, il fournissait les plus belles palmes en vue de la célébration des Rameaux.

Dans les années quatre-vingts, le gouvernement s’est décidé à protéger cette malheureuse espèce, grâce à quoi Romain a pu se faire photographier au pied de l’un d’eux.