Une bonne illustration de cette histoire d’eau et de poisson que j’évoquais hier, on la trouve dans le compte-rendu d’une étude menée aux Etats-Unis sur la relation entre l’argent et le bonheur.
“L’argent ne fait pas le bonheur” est pour les Français une vérité d’une évidence proverbiale, et ce ne sont pas Mesdames Bettencourt mère et fille qui me contrediront. Aux USA, on part plutôt de l’a priori opposé. L’argent fait le bonheur. En cherchant toutefois à préciser comment le mécanisme fonctionne, des psychologues ont fait cette découverte révolutionnaire que, contrairement à ce qu’ils attendaient, il n’y avait dans un grand nombre de cas aucune corrélation entre le bonheur et la richesse.
Eh bien cette conclusion leur est tellement insupportable, elle est tellement étrangère à tout le système de pensée dans lequel ils baignent, qu’ils ont reformulé leur résultat sous ce titre (article à paraître dans The Journal of Consumer Psychology) : “If Money Doesn’t Make You Happy Then You Probably Aren’t Spending It Right.” (Si l’argent ne vous rend pas heureux, c’est que vous ne savez pas bien le dépenser).
En poussant le raisonnement un cran plus loin : ce n’est pas l’argent qui empêche d’accéder au bonheur, c’est la connerie. Celui que l’argent ne rend pas heureux est un con.
Je ne suis pas certain que Mme Bettencourt ne soit pas heureuse d’avoir de l’argent, en particulier parce qu’elle le dépense comme elle l’entend (même si, dit-on, elle est un peu sourde). C’est son
héritière qui a un problème avec l’argent. Ce qui donnerait raison à Bill Gates et autres milliardaires américains qui ont décidé de ne pas laisser l’argent qu’ils ont gagné à leurs enfants, ces
nouveaux nobles modernes qui ne se sont donné que la peine de naître.
En fait de vérité d’évidence, faite pour consoler les pauvres et dédouaner les riches, la sagesse populaire, qui n’est pas si dupe que ça, a depuis longtemps tempéré ce proverbe trop beau pour être
honnête: “l’argent ne fait pas le bonheur, mais il y contribue”, ce qui, sur le mode léger, a été jadis chanté par les “Parisiennes” de Claude Bolling:
“L’argent ne fait pas le bonheur,
Celui qui a dit ça est un sacré farceur,
L’argent ne fait pas le bonheur,
Nous quand on nous dit ça, on répond “Et ta soeur!””
Autrement dit – et beaucoup mieux-, je fais mienne la formule de l’excellent Jules Renard:
“Si l’argent ne fait pas le bonheur, rendez-le!”