Qui est Harry Yuan ?

Mais au fait, qui est Harry Yuan ? C’est un Chinois, né à Shanghai en 1948, qui a passé son enfance et son adolescence dans les turbulences de la Chine de Mao, qui a émigré aux USA quand il avait 20 ans, qui y a fait des études brillantes de mathématiques, puis qui monte une entreprise, avec laquelle il fait fortune au point de devenir multimilliardaire. Mais à la suite d’un conflit violent avec un magnat des médias, il va connaître la ruine, et même la prison, avant de disparaître.

Ce roman raconte son histoire : son ascension, sa chute, et comment, après sa disparition, il va rebondir de façon spectaculaire tout en demeurant mystérieusement introuvable. Avec en toile de fond une autre histoire, celle de la révolution numérique des années 1990 et 2000, qui je crois n’a pas encore été souvent évoquée dans un livre. Car c’est en comprenant avant les autres comment le numérique va bouleverser des pans entiers de l’économie que Harry Yuan va bâtir sa fortune, puis après l’avoir perdue la rebâtir.

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Formellement le livre se présente un peu comme un thriller, un peu comme un roman d’aventure à la Monte Cristo. L’ambition, l’amour, la rivalité, la vengeance, tout le cortège des antiques passions humaines s’y déploie dans un contexte tout à fait contemporain.

Ce qui ajoute cependant du piment à l’histoire, c’est que Harry Yuan n’est pas qu’un personnage de roman. Il ne sort pas de mon imagination. C’est quelqu’un qui existe, et que j’ai réellement connu, au moment où j’avais moi-même créé une maison d’édition numérique. Je l’ai connu milliardaire, j’ai assisté à sa chute, après quoi il a véritablement disparu. C’est la raison pour laquelle je me suis mis en scène dans le livre dans le rôle du narrateur. Ce faisant, je me suis amusé à ce que la ligne qui sépare le réel de la fiction soit si fine qu’on ne puisse pas voir où elle passe. Et aussi à dialoguer avec Harry sur ce que c’est qu’une vie, l’odyssée d’une vie, lorsque la fin approche et que comme Ulysse dans l’Odyssée, on est passé au-delà de la fortune et de la gloire, qu’on est redevenu un homme, qu’on a cessé d’être un héros.