© M. Kornmesser
Oumuamua est un bloc métallique ou rocheux, de couleur rouge sombre, en forme de cigare, qui mesure environ quatre cents mètres de long. Il a été baptisé d’un nom hawaïen qui signifie messager, ou éclaireur, car il est le premier objet céleste provenant de l’espace interstellaire à avoir été repéré à l’intérieur de notre système solaire.
On ne sait pas autour de quelle étoile Oumuamua s’est formé, ni depuis combien de temps il voyage. On a cependant calculé qu’il resterait dix ans dans l’attraction du soleil, avant de repartir dans le vide intersidéral. Silencieux, énigmatique, il a tout d’un vaisseau spatial fantôme qu’une malédiction cosmique semble avoir condamné à ne trouver aucun astre auquel s’accrocher, et à errer éternellement dans la nuit.
Chose extraordinaire, il n’est pas seul. Sa découverte a été l’occasion pour les scientifiques de calculer le nombre potentiel d’objets semblables qui s’aventurent chaque année dans nos parages. Il y en aurait plus d’un millier. Toute une flotte de hollandais volants muets, mystérieux, insaisissables, croise à notre insu entre nous et Neptune.