© NASA
Lancée en 1997, la sonde spatiale Cassini a mis sept ans avant d’atteindre Saturne, en 2004. Elle aurait dû s’arrêter de fonctionner en 2008, mais non : neuf années qu’elle est en orbite autour de la planète, et qu’elle continue d’envoyer sa moisson de mesures et d’observations.
C’est ainsi qu’en juillet dernier, passant sous les anneaux de Saturne, elle a pris ce cliché. On y voit la Terre (c’est le petit point brillant indiqué par une flèche) du plus loin qu’on l’ait jamais vue.
Plus récemment, on apprenait qu’une autre sonde, Voyager, partie vingt ans plus tôt, venait de quitter le système solaire pour l’espace intersidéral.
Il faut savoir gré à la NASA de jeter périodiquement dans différentes directions du ciel des objets extraordinaires, dont le moindre mérite n’est pas de nous permettre, même brièvement, de détacher le regard de notre nombril.
Merci de cette précision, Bruno. Effectivement, 6 milliards de km, ça fait encore beaucoup plus loin…
Effectivement, la NASA a su nous intéresser avec de nombreuses sondes, toutes plus performantes les unes que les autres. Je pense à la joie qu’aurait éprouvée Camille Flammarion en voyant ces clichés, lui qui s’échignait à deviner les mystères de ces objets célestes avec un simple télescope terrestre. Un point de détail : la photo de la Terre vue de Saturne n’est certainement pas la vision la plus éloignée de notre planète (1 500 M km environ). Sur mon blog, dans le sujet qui traite des sondes Voyager (http://www.cepheides.fr/article-de-l-astronomie-les-sondes-spatiales-voyager-115617472.html) figure une photo de la Terre prise par Voyager à plus de 6 milliards de km. Le cliché date de 1990, quelques années avant que la NASA ait décidé de couper les caméras de la sonde pour des raisons d’économie de carburant (nucléaire) mais je sais qu’il existe des clichés pris à des distances encore plus éloignées…