L’étonnant médaka

Le médaka est un poisson asiatique. On nous dit que c’est un animal particulièrement calme, dont la compagnie est très appréciée depuis le XVIIè siècle au Japon. C’est aussi le premier vertébré à s’être reproduit dans l’espace. On ne s’attendait guère à ce que ce soit un poisson qui réussisse en premier la manoeuvre d’accouplement dans un tel endroit, et la reproduction qui s’ensuit. Eh bien si ! Cela s’est passé à bord de la navette spatiale, en 1994. Une fois descendue du ciel, sa descendance (c’est le cas de le dire) s’est portée comme un charme, exactement comme si elle avait été conçue dans la rivière d’à-côté. (Quand on pense à toutes les choses extraordinaires qui se sont passées à bord des navettes, il est triste de réaliser que le dernier de ces engins est en ce moment même en train d’accomplir son dernier vol).

Ceci dit, le médaka réalise aussi des merveilles au sol. Il semble enfantin de le modifier génétiquement, de façon qu’il secrète des hormones humaines, ou qu’il soit sans écaille, ou qu’il ait des nageoires luminescentes, ou qu’il prenne une couleur vert fluo. C’est un jouet parfait pour les biologistes, peut-être même plus amusant que la drosophile et que la souris.