Le roi des classeurs

D’Aristote à Linné, des Encyclopédistes à Google, il n’a pas manqué dans l’histoire de gens qui ont cherché à classer le monde et la nature.

Une tentative très intéressante d’indexation de tous les savoirs fut le fruit du travail d’un certain Paul Otlet (1868-1944), utopiste belge injustement méconnu. Ce brave homme eut l’idée de cataloguer intégralement la production bibliographique de tous les temps, en tous les lieux, pour toutes les langues et sur toutes les matières. Il créa en 1895 l’Office International de Bibliographie dont le système de Classification Décimale Universelle (CDU) et le standard de 12,5 sur 7,5 cm imposé aux fiches bibliographiques sont toujours en vigueur dans les bibliothèques du monde entier.

J’aurais pu en faire un candidat au Concours de désordre que j’avais lancé sur ce blog il y a quelque temps, mais j’y ai renoncé car, même si ça ne se voit pas, la photo le montre en train de classer.

Paul Otlet est également un visionnaire. Il eut semble-t-il l’intuition d’Internet, puisqu’il écrivait en 1934: “Ici la table de travail n’est plus élargie à aucun livre. A leur place se dresse un écran et à portée un téléphone… On peut imaginer un télescope électrique, permettant de lire de chez soi des livres exposés dans la salle ‘teleg’ des grandes bibliothèques, aux pages demandées d’avance.”

(Je tire l’essentiel de ces informations de l’excellent livre de Luc de Brabandere, “Pensée magique, pensée logique”, paru aux éditions du Pommier).