John Steele

Je n’étais encore jamais allé à Sainte-Mère Eglise. L’effigie d’un parachutiste y est accrochée au clocher depuis la dernière guerre, ou peu s’en faut, en commémoration de l’atterrissage mouvementé du soldat américain John Steele qui, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, se trouva ainsi suspendu dans les airs, face à la place du village, et n’eut la vie sauve qu’en faisant le mort.

On dispute beaucoup, entre spécialistes, pour savoir s’il était vraiment accroché là où on le représente aujourd’hui, ou s’il n’était pas plutôt de l’autre côté du clocher, donc mieux abrité des regards allemands : mais comme cet emplacement l’aurait également soustrait aux regards des touristes, on a peut-être été incité à le déplacer. On dispute aussi du fait de savoir s’il fut le seul à se prendre dans un clocheton, ou si un autre para, du nom de Ken Russell, fut victime de la même mésaventure.

On dispute même de l’authenticité de l’incident. Certains pensent qu’il a été inventé pour enjoliver l’Histoire, et prennent argument du fait qu’un témoin capital de l’événement, M. Alexandre Renaud, maire, n’en fait pas état dans ses Mémoires, mais évoque, en préambule à celles-ci, les beautés des transmissions orales, exortant ses administrés à raconter le Débarquement une ou deux fois l’an à leurs petits enfants, afin qu’à la longue s’élaborent, dans le récit de la bataille, des épisodes à faire pâlir celui du cheval de Troie.