L’obligation de faire maigre le vendredi, les Espagnols en furent dispensés par le pape Pie V après la bataille navale de Lépante, remportée en 1571 contre les Turcs, qu’on appelait aussi les Infidèles, et qui incarnaient alors un genre de grand Satan (en matière d’obscurantisme les chrétiens de l’époque n’avaient pas grand chose à envier à certains musulmans d’aujourd’hui).
Conséquence: jeûne en-deçà des Pyrénées, bombance au-delà. Ce « deux poids deux mesures », lorsque j’en appris l’existence, me choqua profondément. Car on nous avait enseigné au catéchisme que l’abstinence était une règle destinée à rappeler aux chrétiens les souffrances et la mort de leur Sauveur, un garde-fou qui empêchait l’âme de sortir des idées religieuses, et que c’était un grave péché que de l’enfreindre. Et voilà que ce qui était imposé aux uns ne l’était pas aux autres. Que valaient donc les raisons invoquées ? Si elles avaient été bonnes et réelles, elles ne pouvaient qu’être universelles, et s’étendre à tous. A l’évidence l’Eglise fournissait avec une telle dispense la preuve de sa duplicité, et montrait que le dogme, loin d’affirmer sa primauté théologique, avait au contraire une humaine propension à s’infléchir au réel et à se plier à la politique.
Reste que la bataille avait été sévère. D’après ce que j’en lis, près de 600 navires s’affrontèrent. La galère, comme genre d’embarcation de guerre, y périt, surpassée par des navires à voile plus rapides et manoeuvriers. En un peu plus d’une demie journée il y eut 40000 morts ou blessés, et tout s’arrêta vers 16h lorsque la tête de turc de l’amiral ottoman Ali Pacha fut placée en haut du mat du plus grand galion espagnol.
