Hic et ubique terrarum (ici et partout sur la Terre) est la devise de la Sorbonne. Elle a huit cents ans, et déjà s’affiche l’ambition de répandre partout le savoir. Car le savoir n’est pas chose à garder pour soi, comme un secret ou un privilège, entre gens d’une élite : non, on le diffuse, on le propage. Il doit être partagé. Il se transmet comme une bonne nouvelle, dans un mouvement qui d’ailleurs fait écho à la parole de l’Evangile : « Allez et enseignez toutes la nations ». N’oublions pas qu’en Europe, au XIIè siècle, les premiers savants sont des clercs, ou considérés comme tels. Le mot “université”, qu’ils inventent à l’époque, dit bien cette notion d’universel.
Cette ambition, je me souviens d’avoir espéré contribuer à la renouveler, à la fin des années 90, au commencement de 00h00.com. J’avais assisté à une conférence de Joseph Jacobson, professeur au MIT et inventeur de l’encre électronique : une feuille de papier-plastique, couverte d’une encre pouvant afficher à la demande tous types de caractères. Beaucoup de gens se montraient sceptiques sur l’intérêt de son invention. Mais lui disait : « – Ce papier et cette encre ne coûteront pratiquement rien, ni à produire, ni à distribuer. Munis d’une puce électronique, ils remplaceront à la fois le livre et l’ordinateur. Imaginez qu’on puisse en équiper tous les enfants d’Afrique, et leur envoyer par réseau ou satellite tous les livres scolaires dont tant d’entre eux sont encore dépourvus… ».
C’est avec un peu de cette utopie en tête que Bruno de Sa Moreira et moi nous étions lancés dans l’aventure des e-books. Hic et ubique terrarum.